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해외이민을 고민 중이라면 수많은 선택지 앞에서 누구나 한 번쯤은 갈팡질팡하게 됩니다. 교육, 치안, 생활비, 이민 조건, 문화적 환경 등 고려할 것이 많기 때문이죠. 이번 글에서는 이민을 희망하는 이들이 많이 찾는 다섯 나라, 미국·키프로스·포르투갈·말레이시아·두바이를 비교해 보겠습니다. 각 국가별 특징과 이민 제도, 장단점을 간단하면서도 핵심적으로 정리해 드릴게요.
5위 미국
미국의 투자이민 EB-5는 보통 약 2~3년, 비숙련 취업이민은 약 5~7년, 시민권자의 배우자 가족초청은 약 2년 정도 소요되고 있습니다. 그중 과학, 예술, 교육, 비즈니스, 운동 등의 분야에서 지속적으로 국제적 명성을 통해 탁월한 능력을 발휘한 경우 고용주 스폰서 없이도 신청이 가능한 EB-1(A)가 있습니다. 승인까지는 보통 평균 약 8~12개월이 소요되는데 급행 수속(Premium Processing)을 이용하는 경우 최대 15일 이내 승인 여부가 결정되기 때문에 자격이 된다면 고민의 여지가 없이 미국 영주권을 가장 빨리 취득할 수 있는 비자 카테고리입니다. 하지만, 미국의 의료비와 물가는 높은 편이기 때문에 이민 이후 생활비 부담을 고려해야 합니다.
4위 키프로스
키프로스는 현재 유럽에서 유일하게 부동산 투자를 통해 영주권 취득이 가능한 국가입니다. 30만 유로(약 5억)의 부동산을 투자하여 유지하고 2년에 1번 키프 로스를 방문하면 영구적으로 영주권 유지가 가능합니다. 승인은 약 10개월~1년 정도 소요됩니다. 키프로스는 지중해의 아름다운 해변과 연중 온화한 지중해성 기후, 안전한 치안, 비교적 낮은 물가, 높은 의료 및 교육 수준, 신선한 먹거리 등 매력이 넘치는 국가입니다. 특히 세금혜택도 많은 곳으로 증여·상속세가 없고, 해외에서 발생한 소득에 대해서는 과세하지 않고 키프로스 내에서 발생한 소득에 대해서만 과세합니다. 단점이라면 상대적으로 작은 시장 규모와 영어 외의 언어 적응 필요성입니다.
3위 포루투갈
포르투갈은 외국인 친화적인 정책을 펴는 국가로 골든비자부동산옵션이 폐지되고, D7 비자 신청이 급증했습니다. D7 비자는 포르투갈의 최저임금인 870유로, 한화 약 130~140만 원의 불로소득을 증빙하여 2년 거주증을 취득하는 비자입니다. 소득 조건은 낮은 반면에 1년에 최소 6~8개월을 실거주해야 하는 거주요건이 있습니다. 승인까지는 약 7~8개월 정도 소요됩니다. 포르투갈은 치안이 좋고, 다른 유럽 국가에 비해 물가가 낮으면서 의료 및 교육 수준이 높아 이민 선호도가 높은 국가입니다. 특히 EU 27개국의 자유로운 거주, 사업, 학업이 가능한 시민권 취득의 문턱이 가장 낮은 국가이기도 합니다.
2위 말레이시아
말레이시아 정부는 Malaysia My Second Home이라는 MM2H비자를 운영하고 있는데 프로그램에 따라 5~20년까지 장기거주가 가능합니다. 가장 인기가 많은 실버 프로그램을 기준으로 15만 불(약 2억)을 말레이시아 내 본인 계좌에 예치하고 비자 발급 1년 이내에 최소 60만 링깃(약 2억)의 부동산을 구매하면 5년 거주 가능한 장기 비자취득이 가능합니다. 만 25세 이상이면 누구나 신청 가능하며 배우자와 만 21세 미만 자녀 또는 말레이시아에서 거주하고 있지 않은 만 34세 이하 미혼 자녀, 양가 부모 모두 동반 신청이 가능합니다. 승인까지는 약 4~6 개월 소요되며, 5년마다 비자 갱신이 가능합니다. 영어가 널리 사용되어 언어 장벽이 낮습니다. 생활비도 저렴한 편이라 중산층에게 적합한 이민지로 평가받습니다. 다만 의료 수준은 지역에 따라 차이가 있으므로 주요 도시에 정착하는 것이 유리합니다.
1위 두바이
요즘 가장 핫한 아랍에미리트(UAE)의 두바이는 2백만 디르함, 한화로 약 8억의 부동산을 구매하면 10년 장기 거주증 취득이 가능하며, 부동산 유지 시 10년 단위로 계속 갱신이 가능합니다. 특히 두바이는 2024년 골든비자 투자 요건을 완화하여 2백만 디르함의 부동산 대금 중 20%만 납부해도 골든비자 신청이 가능하게 되어 더 많은 투자자들을 유치하고 있습니다. 배우자와 자녀, 부모 동반이 가능하며 성인 자녀의 경우 미혼 아들의 경우는 만 25세 미만 미혼인 딸의 경우는 나이 상관없이 동반 가능합니다. 비자 승인은 약 1개월 정도로 현재 승인이 가장 빠른 이민 프로그램입니다. 무세금 소득, 빠른 경제 성장, 첨단 도시 인프라가 매력적입니다. 특히 IT, 금융, 부동산, 교육 분야 종사자들에게 기회가 많습니다. 단, 전통적 이슬람 문화와 기후, 상대적으로 높은 물가 등은 고려해야 할 요소입니다. 또한 시민권 획득은 매우 어려우며, 대부분 장기 비자 형태로 체류합니다.
다섯 나라 모두 각기 다른 매력을 가지고 있어 ‘어디가 가장 좋다’고 단정 짓기는 어렵습니다. 미국은 교육과 커리어 측면에서 유리하지만 진입 장벽이 높고, 포르투갈과 키프로스는 유럽 생활을 원하면서도 비교적 수월하게 진입 가능한 경로를 제공합니다. 말레이시아는 생활비와 언어 면에서 부담이 적고, 두바이는 미래 산업과 글로벌 환경에 관심 있는 사람들에게 적합합니다.
이민은 단순히 나라만 고르는 문제가 아닙니다. 본인의 라이프스타일, 직업, 재정상태, 자녀 교육 계획 등을 모두 고려한 장기적 관점이 필요합니다. 이번 글이 당신의 이민 선택에 조금이나마 도움이 되었기를 바랍니다.